A xilit külső megjelenésében, ízében megegyezik a cukorral, utóíze nincs. Mivel a cukorhoz hasonlóan viselkedik, oldódik és keveredik, ezért sok esetben felcserélhető azzal. A xilit tökéletesen helyettesíti a cukrot meleg italok, torták, kekszek vagy egyéb sütemények készítésekor, illetve ízletes édesítője gyümölcsöknek és gabonaféléknek.

A xilit lúgosít, így segít a szervezet savtalanításában. Candida diétán lévők is fogyaszthatják.

Mivel a xilit a cukortól molekula-szerkezetében is eltér, nem osztja mindenben annak tulajdonságait. Például nem kristályosodik, ezért nem készíthető belőle kemény cukor. Az élesztő sem képes lebontani, tehát kenyér vagy egyéb kelt tészták készítésére nem alkalmas. Végül pedig a limonádéhoz hasonló italok édesítéséhez szükséges xilit mennyisége hasmenést okozhat egyeseknél, amíg hozzá nem szoknak. A xilit igényel egy rövid alkalmazkodási időt, mert az érzékenyebbekre hashajtóként hathat.

A hashajtó hatás küszöbértéke gyermekeknél napi 45 g, felnőtteknél 150–200 g. A xilit használata során ezért az első 2-4 hét alatt fokozatos menynyiségnövelés javasolt, mielőtt teljesen felváltaná a cukrot.

A xilit előnyös hatásai a felső légutakra:

Amikor bizonyos kórokozó baktériumok bejutnak a szervezetbe, megtapadnak az orr és a torok nyálkahártyáján, ahol elkezdenek szaporodni, és betegségeket, fertőzéseket okoznak. A baktériumok nagy részét elpusztító, de az ellenálló „szuperbaktériumokat” érintetlenül hagyó antibiotikumoktól eltérően a xilit kémiai szerkezete képes megakadályozni a kórokozó baktériumok megtapadását és szaporodását, ezáltal pedig lehetővé teszi, hogy a szervezet normális öblítő és tisztító mechanizmusai kimossák a baktériumokat a szervezetből.